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利用外资水平是一个国家或地区国际化和开放程度的重要指标。近年来国际资本看好中国发展前景，不断加码在华投资，从2018年至今的城市实际利用外资金额情况来看，一线城市北、上、广、深保持稳定增长态势；长三角和珠三角城市群虽有一定的起伏波动，但总体呈现增长态势；天津、青岛、大连等部分北方城市被看好；而重庆、成都、西安、郑州、长沙等中西部城市的实际利用外资金额出现巨大的起伏。

谁是广被认可的“外资第五城”？目前来看，杭州和苏州的呼声最大，天津、青岛和南京紧随其后有一定的几率，曾经站上过百亿外资门槛的武汉、重庆、成都如能重回巅峰也有一定的机会。

上海是当之无愧的实际利用外资第一城，也是目前唯一连续三年实际利用外资超过200亿美元的城市，且今年1-2月的势头良好，全年应可保持稳定增长。北京在该项比拼上想要追上上海难度较大，2018年时两城的数值相差无几，接下来上海保持了正向增长，北京却在2019年和2020年连续走低，直至2022年才恢复至2018年时的水平，就此被上海拉开50亿美元以上的差距。2023年一季度，北京实际利用外资同样可观，年增幅应可维持。深圳和广州同处于实际利用外资城市里的第三档，稳定保持在百亿美元以上，近年来的增长态势稳定。

杭州、苏州是“外资第五城”的最有力竞争者，两城五年来的最高数值相差不多，杭州在2022年微跌，苏州的最高数值略低于杭州，但上升势头从未下滑，更为难得的是，苏州的实际利用外资多在制造业，杭州则多在服务业。今年两城谁将胜出都值得期待。

在实际利用外资方面，武汉是让人讶异的存在，虽年均超过百亿美元，但各方都表示审慎乐观，其拥有重要的区域位置，但特色产业表现究竟如何，业界存在一定的争议。

一线城市和武汉之外，曾经跨越过实际利用外资百亿门槛的还有重庆和成都，重庆连续数年超过百亿，却在2022年断崖式下跌，成都的高光时刻是2018和2019年，随后连续两年低于80亿，在2022年更是跌破30亿。近年来这对西南兄弟城市的产业发展均面临些许问题，有待调整，实际利用外资金额的下跌被视为是其中原因之一。

除了备受外资青睐的北京，以深圳、广州领衔的珠三角城市群和以上海为领头羊、苏州杭州南京无锡宁波等城市紧紧跟上的长三角城市群都是公认的利用外资高地，即便受到个别外资落地大项目的影响，偶有城市数值飙升，但整体上呈现区域同步拓进的态势。

和成都、重庆类似，遭遇利用外资金额大幅下跌的还有西安、长沙和郑州等城市，和宁波、青岛、大连等城市遭遇利用外资金额下跌但已经逐步恢复的情况不同，上述城市在2021年特别是2022年遭遇大幅下跌后，今年一季度的表现仍不尽人意。

杭州今年利用外资方面表现优异，有其发力招引和服务业走高的双重原因，杭州多次组织代表团出海密集招商，又恰逢服务业开始狂飙，这便造就了可观的数值。但若从增量、存量角度评析外资第五城，杭州并不占优。

我国直至2020年才超过美国，成为全球最大外国直接投资接受国，这是因为我国拥有廉价的土地、稳定的能源、发达的海运和基础设施、受过良好培训的工程师与专业技术人才和中层管理人员、完整的产业链配套、稳定的营商环境和外部环境等要素，多重叠加的结果。但外资看好中国、加注中国的具体情况也在发生微妙的变化，从以往大量投向制造业，变为现在大量投向服务业，特别是不再优先投向我国的先进制造业；区域方面，外资持续看好一线城市和东南沿海城市，对中西部地区的投资变量较大。